En 1962, le Docteur Bernard GAUFROY, demeurant 7 rue du Grenier à sel à Orléans, conviait chez lui pour les accueillir des médecins, tous rentrant à l'époque d'Algérie. A la recherche de nouvelles racines sur le sol orléanais, la peinture devint leur passion commune.
Chaque semaine, les Docteurs BARTHET, Raymond DIDIER, Bernard GAUFROY, Christian PHELINE, les fondateurs du Grenier, prirent l'habitude de mettre leur travail en commun.
Puis le besoin de conseils se faisant sentir, en 1965, Pierre TRISCH, artiste-peintre, prix de Rome, devient le conseiller artistique du groupe, qui s'agrandit en accueillant d'autres médecins, des dentistes, des pharmaciens.
L'épouse de Bernard, Geneviève, préparait dans son grenier un dîner où les amis peintres, sortant directement de leur travail, discutaient couleur, composition, créativité.
C'est en 1969 que le groupe se structure en association 1901 et dépose ses statuts sous le nom de : « Le cercle des peintres du Grenier à sel ».
En 1970 se tient le premier salon, à la collégiale Saint-Pierre le Puellier d'Orléans.
En 1978, Véronique LAVERNE et Odile MALLEIN GAUFROY, avec une dizaine d'amies ouvrent un cours le lundi après-midi, puis un troisième chez Lilias DE GASTINES, elle-même peintre, rue Saint-Etienne, et en 1986, Madame TRITSCH, artiste-peintre sous le nom de Nicole BERTON, vient doubler les conseils de son mari.
Durant trente ans, la famille GAUFROY a hébergé gracieusement les peintres. Mais après le décès de Bernard GAUFROY, l'atelier a pu assurer sa pérennité et son développement grâce à la Municipalité d'Orléans qui lui a procuré un local, d'abord au 32 boulevard Alexandre MARTIN, puis au 22 du boulevard Rocheplate, et enfin, en septembre 2013, à la Maison Sonis au 57 boulevard de Châteaudun.
L'atelier a longtemps fonctionné en trois groupes de peintres qui se retrouvent pour partager leur expérience, leur passion, leurs émotions et recevoir les critiques et conseils de leurs conseillers artistiques.

En janvier 2019, Michel GEMIGNANI, artiste-peintre, prix de Rome, ancien directeur des ateliers des Beaux-Arts de Paris, devient le conseiller artistique du Grenier à sel, Pierre TRITSCH et Nicole BERTON ayant souhaité prendre leur retraite.